Главный герой книги – хоббит Бильбо Бэггинс. Ему около пятидесяти лет. Это жизнерадостный и простодушный сладкоежка с толстеньким брюшком, низкорослый, «примерно вполовину нашего роста», с мохнатыми ногами без башмаков. С Бильбо и его сородичами «никогда ничего не приключалось», потому что «они не позволяли ничего неожиданного», всегда умели «быстро и бесшумно исчезать, напускали на себя деловой вид, если кто-либо хотел занять денег».
Так жил бы хоббит Бильбо Бэггинс своей обычной жизнью, если бы однажды не встретился с волшебником Гэндальфом. «Приключения вырастали как грибы всюду, где бы он ни появлялся». Главному герою волей обстоятельств пришлось покинуть свое уютное жилище и отправиться вместе с гномами на поиски сокровищ, похищенных драконом Смогом.
В самом начале повествования Бильбо совсем не похож на героя. За долгое время пути он проявил себя «как превосходный компаньон, как хоббит, исполненный отвагой и находчивостью, поражающей несоразмерностью с его небольшим ростом». Бильбо Бэггинс постоянно рискует, попадая во все новые приключения. Обстоятельства заставляют его быть изобретательным и смелым, заботливым и великодушным. После отъезда волшебника Гэндальфа он постоянно вызволяет гномов из неприятностей, часто начинает брать руководство на себя, не падает духом в трудные минуты, подбадривает товарищей. Бильбо становится истинным героем, «далеко не тем хоббитом, который выбежал когда-то без носового платка из Бэг-Энда». Он «одержал настоящую победу над самим собой перед лицом неведомой опасности».
Толкин подчеркивает бескорыстие главного героя, который жертвует свою часть сокровищ в пользу жителей города Эсгарота, пострадавших от дракона. Бильбо, как настоящий герой, постоянно борется со злом, которое предстает не только в образе мерзких и коварных существ, но и в описании природы, местности, обстоятельств приключений. Так вместе со своими друзьями он проходит через мрачные пустыни, поднимается на сумрачные горы, пересекает вздувшиеся от дождей горные реки, темные овраги и трясины.
«Хоббит» — не только увлекательная, но и поучительная книга. Она учит нас мужеству, наблюдательности, поиску путей преодоления опасностей.