Солёность морской воды зависит от количества выпадающих атмосферных осадков и испарения, а также от течений, притока речных вод, образования льдов и их таяния. При испарении морской воды солёность повышается, при выпадении осадков — уменьшается. Тёплые течения несут обычно более солёную воду, чем холодные. В береговой полосе морские воды опресняются реками. При замерзании морской воды солёность возрастает, при таянии льдов — наоборот, понижается.
Самая высокая соленость вод наблюдается в местах с самым большим количеством испарений и с минимальным числом осадков за год.
Индийский океан является более соленым, чем другие океаны . Особенно это заметно в северо-западной части океана, где к высоким температурам воды прибавляется горячие воздушные массы из Сахары. Рекордсменом по содержанию соли считают Красное море (до 42%) и Персидский залив. Для Индийского океана характерна максимальная температура поверхностных вод. Прибрежные тропические воды на севере Индийского океана самые теплые в Мировом океане. При средней солености вод ниже, чем в Атлантике, в Индийском океане отмечаются акватории с повышенной соленостью. Так, в персидском заливе соленость вод достигает 39 %, а в Красном море – 41 %. Соотношение осадков и испарения влияет на соленость вод Индийского океана. Высокая соленость Индийского океана объясняется это тем, что на его территории осадки практически не выпадают, а испарение достаточно большое.