Этот город, как Севастополь и Сталинград, был практически полностью разрушен. Прямо по городу проходила линия фронта. Когда враг второй раз оккупировал город, несколько подразделений Рабоче-крестьянской Красной армии, не успевшие эвакуироваться вместе с основными силами, и часть населения укрылась в Аджимушкайских каменоломнях. Почти полтора года они держали оборону, делали дерзкие вылазки, держали в напряжении оккупантов. При этом жестоко страдали от голода и особенно от жажды. Немцы пытались взрывать каменоломни, минировали выходы, загрязняли колодцы, пускали дым.