Причины (факторы):
1. Крестьянская война под предводительством Е.И. Пугачева (1773 - 1775 гг.).
2. Французская революция 1789 г. и казнь короля Людовика XVI.
Страх порождает репрессии, императрица была сильно напугана, и её можно понять, было чего пугаться
При Екатерине II были приняты законодательные акты, позволяющие сказать, что крепостное право достигло своего пика. Крепостной уже мало отличался от раба.
Указ 1765 года разрешал помещикам ссылать своих крестьян без суда и следствия в Сибирь на каторгу с зачетом этих крестьян как рекрутов. Процветала торговля крестьянами. Их можно было проигрывать в карты, безвинно наказывать. Крестьяне по указу 1763 года должны были сами оплачивать расходы, связанные с подавлением их выступлений (если они признавались зачинщиками волнений). В 1767 году был издан указ, запрещавший крестьянам подавать жалобы императрице на своих помещиков.
в 1790 г., после выхода в свет кн. «Путешествие из Петербурга в Москву», был арестован А. Н. Радищев. Его приговорили к смертной казни, замененной ссылкой в Сибирь; в 1792 г. был арестован и заключен в Шлиссельбургскую крепость Новиков; начались гонения на масонов.