Прокаріоти — організми, клітини яких не мають чітко оформленого ядра, а ядерна речовина зосереджена в нуклеоїді — ядерній зоні. Іноді нуклеоїд називають бактеріальною «хромосомою». Типове статеве розмноження відсутнє (наприклад, бактерії).
Еукаріоти — організми, клітини яких мають оформлене клітинне ядро, відмежоване від цитоплазми ядерною мембраною. Клітини містять мембранні органели. Характерне статеве розмноження (наприклад, рослини, тварини, гриби).