Каждый элемент стремится к 8-электронному внешнему энергетическому уровню всеми возможными способами. У элементов первых двух групп на внешнем уровне 1 (1 группа) и 2 (2 группа) электрона. Этим элементам проще отдать эти электроны, чтобы электронов было 8. В ов-реакциях они являются восстановителями. Элементы 6 и 7 группы стараются в реакциях отнять недостающее количество электронов, поэтому в окислительно-восстановительных реакциях являются окислителями. Элементы, расположенные посередине таблицы в равной степени могут быть как окислителями, так и восстановителями. Все зависит от того, с кем они вступают в реакцию. Например, углерод может отдать 4 электрона, а может принять 4 электрона.