Кто же такая Лиза, из-за которой чувствительные читатели и особенно
читательницы проливали потоки слез? Лиза - бедная крестьянская девушка, которая
рано остается сиротой. Она живет в одной из подмосковных деревень с матерью -
"чувствительной бедной старушкой", от которой Лиза наследует главный талант -
умению преданно любить. Чтобы содержать себя и мать, Лиза, "не щадя своей нежной
молодости", берется за любую работу. Весной она ходит в город продавать цветы.
Там, в Москве, Лиза встречает молодого дворянина Эраста "с изрядным разумом и
добрым сердцем, добрым от природы, но слабым и ветренным" Жизнь свои он проводил
в светских удовольствиях, но скоро они ему наскучили. Красота Лизы произвела на
него сильное впечатление, и "ему казалось, что он нашел в Лизе то, что сердце
его давно искало". Он влюбляется в непосредственную, невтнную девушку "любовью
брата", восхищается своей "пастушкой". Однако вскоре платоническая любовь между
молодыми людьми переходить в чувственную, и вот тут-то он понимает, что любовь
его стала угосать. Лиза уже не была в его глазах "ангелом непорочным", который
восхищал его душу. Но постепенно она начинает замечать происходящую в Эрасте
перемену. Свое охлаждение он объясняет озабоченностью: ему надо отправляться на
войну. Однако в армии он не столько сражается с непреятелем, сколько
проигрывается в карты. Чтобы поправить свои дела, ему приходится жениться на
богатой пожилой вдове. Чувствительность - так определяли главное достоинство
повестей Карамзина. Чувствительность является центральной чертой характера Лизы.
Она доверяет движениям своего сердца, живет "нежными страстями". В конечном
счете, именно пылкость и горчность и приводят Лизу к гибели.