Эффект гетерозиса проявляется вследствие увеличения доли гетерозигот в потомстве.
Гетерозис (от греч. heteroiosis — изменение, превращение) — «гибридная сила», ускорение роста и увеличение размеров, повышение жизнестойкости и плодовитости гибридов первого поколения при различных скрещиваниях как животных, так и растений.
Использование гетерозиса в растениеводстве — важный приём повышения продуктивности растений. Урожай гетерозисных гибридов на 10—30% выше, чем у обычных сортов.
В основе гетерозиса лежит резкое повышение гетерозиготности у гибридов первого поколения и превосходство гетерозигот по определённым генам над соответствующими гомозиготами. При скрещивании между собой следующих поколений гетерозис ослабевает и затухает.