Первые живые организмы, появившиеся на Земле, скорее всего, были анаэробными гетеротрофами. Эволюция первичных гетеротрофов шла в направлении освобождения зависимости от органических соединений абиогенного происхождения. В связи с этим чрезвычайно важным событием оказалось возникновение хемосинтеза и бактериального фотосинтеза, которые привели к накоплению органических веществ уже биогенного происхождения. Однако бактериальный фотосинтез был бескислородным, и лишь значительно позднее цианобактерии начали выделять при фотосинтезе кислород, который они вырабатывали в процессе фотолиза воды