Каждый помещик является воплощением одного смертного греха. Манилов, как бы заманивает Чичикова на кривую дорогу. Даже фамилия говорит за себя. Этот помещик воплощает собой уныние, а если конкретнее лень. Второй помещицей является алчная Коробочка, Гоголь ассоциирует ее со скупым рыцарем. Третий помещик Ноздрев, смертный грех блуд. Собакевич-чревоугодие, а Ноздрев - гордость. Последний персонаж совсем падший из своей богатой жизни, он потерял даже вид человека, нельзя было понять мужик он или баба.
Гоголь хотел создать "Мертвые души", как и Данте "Божественную комедию" в первой книге Чичиков, как бы прошел все круги ада, от Манилова, до Ноздрева.