Действие повести происходит в 1940 году. Девятиклассница Искра Полякова - школьная активистка, заводила в классе, а её мать - партийный работник, комиссар, с которой Искра брала пример во всём.
В школе была очень строгая учительница по прозвищу Валендра. Она не позволяла ученикам читать стихи Есенина и требовала, чтобы дети доносили ей друг на друга.
Отец Вики Люберецкой - подруги Искры - был арестован, и Искра попросила мать заступиться за него. Валендра заставила Искру провести комсомольское собрание и исключить Вику из комсомола. Но оказалось, что Вика отравилась снотворным. В конце повести Люберецкого выпускают на свободу.