Ерошку все считали слабоумным. Он любил смотреть на драки и играть на дудке. Он жил один и воспитывал девочку-сироту по имени Паша. Его сына Ивана забрали на военную службу, оттуда он прислал открытку с изображением "гвардейца в ярком, цветном мундире, с красными погонами и белым околышем". Для Ерошки это было большой радостью.
В деревне, где жил Ерошка, остановилась рота солдат. Он показал солдатам открытку, и они сказали, что у них такие продаются и каждый может её купить. Но Иван верил, что на открытке изображен его собственный сын.