Зимняя ночь. Екатерина Ивановна Трубецкая прощается с родным домом, садится в возок и уносится к мужу-декабристу, сосланному в далекую Сибирь. В долгой дороге она вспоминает детские годы, жизнь в отцовском доме, замужество, балы. По дороге она видит тяжелую жизнь простого народа. Через два месяца она прибывает в Иркутск. Отсюда она должна ехать до Нерчинска, но губернатор уговаривает её вернуться назад, рассказывая о тяготах, ожидающих её, если она не согласится. Она отказывается и подписывается в документе, лишающем её всех прав и делающем её простолюдинкой.
Княгиня Мария Николаевна Волконская, имея новорожденного ребенка, оставила его с родителями, а сама, несмотря на все уговоры близких, отправилась к мужу в Сибирь. Пройдя через все тяготы долгого пути, она догнала княгиню Трубецкую, и они вместе продолжили путь в Нерчинск, а отттуда - в Благодатск, где в шахтах работали их мужья.
Они встретились, и радости не было конца, хотя из глаз их лились слезы при виде оков, в которых были закованы их мужья-каторжане.