Молодой доктор Дмитрий Ионыч Старцев знакомится с семьей Туркиных, где ему нравятся хозяева, а больше всех - их дочь Екатерина (Котик). Он влюбляется в неё, делает ей предложение, но получает отказ. Сначала его это оскорбило и обидело, но прошло время, и он успокоился и решил, что так даже лучше - меньше хлопот.
Прошло четыре года. Старцев сильно располнел, ездил уже на собственной тройке лошадей. И неожиданно он получил приглашение к Туркиным. Он поехал и увидел, что Котик постарела и подурнела. Теперь уже она искала с ним свидания наедине и всё пыталась ему что-то сказать. Старцев вспомнил свои чувства к ней, но возобновить их он не захотел - у него были и деньги, и работа, и имущество, и не нужны были лишние заботы.
Через несколько лет он превратился в толстого, жадного Ионыча, как его теперь называли, а Котик так и не вышла замуж.