В рассказе описывается один из эпизодов русско-турецкой войны. Солдат Иванов бежит вместе со всеми, чтобы занять высоту. Ему очень страшно. Страшно и огромному турку, который оказался прямо перед ним. Иванов оказался проворнее и воткнул штык прямо в сердце турку. Сам солдат был ранен в этом бою.
Сознание медленно возвращалось: помнит, что они кричали «Ура!» и бежали вперед. А сейчас видел только муравьев и кусочек земли. Солдат понял, что ранен в обе ноги. Трудно, невыносимо больно, он не может двигаться. Хочется пить.
На боку у убитого им турка висит большая фляжка с водой. Превозмогая себя, Иванов доползает до убитого и забирает фляжку. Тлен уже коснулся трупа: кожа пузырится и сползает с лица, стоит отвратительный запах. Вода помогает прийти в себя. Солдат рассуждает о турке, который не по своей воле пришел на войну и погиб от штыка. Его старая мать будет ждать сына.
Перед затуманенным сознанием раненого проходит его жизнь. Он вспоминает мать и девушку Машу. В памяти всплывает задавленная белая собачка, которую дворник стукнул, чтобы добить и выкинул в мусорный ящик. А собачка жила еще целый день. Солдат сравнивает себя с этой собакой и сожалеет, что смерть не приходит к нему.
Рядом с трупом турка находиться невозможно. Запах стоит такой, что солдата выворачивает наизнанку. Вдруг он слышит голоса, но боится закричать: вдруг это турки. Потом жалеет об этом: лучше бы они добили его. Опять теряет сознание.
Через четыре дня его нашли. Удивлялись, как он смог выжить. Одну ногу пришлось ампутировать.
Рассказ учит тому, что никогда не надо сдаваться.