Гуморальная регуляция — один из эволюционно ранних механизмов регуляции процессов жизнедеятельности в организме, осуществляемый через жидкие среды организма (кровь, лимфу, тканевую жидкость, полость рта) с помощью гормонов, выделяемых клетками, органами, тканями. У высокоразвитых животных и человека гуморальная регуляция подчинена нервной регуляции и составляет совместно с ней единую систему нейрогуморальной регуляции. Продукты обмена веществ действуют не только непосредственно на эффекторные органы, но и на окончания чувствительных нервов (хеморецепторы) и нервные центры, вызывая гуморальным или рефлекторным путём те или иные реакции. Так, если в результате усиленной физической работы в крови увеличивается содержание CO2, то это вызывает возбуждение дыхательного центра, что ведёт к усилению дыхания и выведению из организма излишков CO2. Гуморальная передача нервных импульсов химическими веществами, т. н. медиаторами, осуществляется в центральной и периферической нервной системе. Наряду с гормонами важную роль в гуморальной регуляции играют продукты промежуточного обмена.
Биологическая активность жидких сред организма обусловлена соотношением содержания катехоламинов (адреналина и норадреналина, их предшественников и продуктов распада) , ацетилхолина, гистамина, серотонина и других биогенных аминов, некоторых полипептидов и аминокислот, состоянием ферментных систем, присутствием активаторов и ингибиторов, содержанием ионов, микроэлементов и т. д. Учение о гуморальной регуляции разработано рядом отечественных (В. Я. Данилевский, А. Ф. Самойлов, К. М. Быков, Л. С. Штерн и др. ) и зарубежных учёных (австрийского — О. Лёви, американского — У. Кеннон и др.) .
НЕРВНАЯ РЕГУЛЯЦИЯ, координирующее влияние нервной системы на клетки, ткани и органы, приводящее их деятельность в соответствие с потребностями организма и изменениями окружающей среды. Нервная регуляция имеет ведущее значение в обеспечении целостности организма и является одним из основных механизмов гомеостаза. Нервная регуляция — филогенетически более молодой механизм регуляции по сравнению с гуморальной регуляцией. По мере дифференциации и совершенствования нервной системы в ходе эволюции происходит подчинение гуморальной регуляции нервным связям, возникает нервно-гуморальное взаимодействие (нейрогуморальная регуляция) . Нервная регуляция основана на рефлекторных связях. Она осуществляется посредством медиаторов, выделяемых нервными окончаниями на иннервированные клетки, и строго адресована определённому органу или группе клеток. Скорость нервной регуляции в сотни раз превышает скорость гуморальной регуляции. Вместе с тем многие медиаторы (ацетилхолин, норадреналин, серотонин и др. ) могут поступать в кровь и таким образом регулировать деятельность органов и тканей как гуморальный фактор. Представление о преимущественном значении нервной системы в регуляции функций и процессов в организме животных и человека — основа концепции нервизма.