Новый герой эпохи обладает многими преимуществами, которых нет у поместных дворян: некоторой образованностью, энергией, предприимчивостью, необыкновенной ловкостью. Чичиков умеет найти подход к каждому человеку, быстро отгадывая особенности характера людей, безошибочно определяя их сильные и слабые стороны; расположить в свою пользу новых знакомых, личина воспитанности помогает герою войти в доверие. В беседе с Маниловым он похож на Манилова, с Коробочкой Чичиков «говорил… с большею свободою, нежели с Маниловым, и вовсе не церемонился». В разговоре «с властителями он очень искусно умел польстить каждому. Губернатору намекнул как-то вскользь, что в его губернию въезжаешь как в рай, дороги везде бархатные… Полицеймейстеру сказал что-то очень лестное насчет городских будочников…» Постоянно меняя облик, Чичиков тщательно скрывает от окружающих свои мошеннические цели. Символизируя наступление эры буржуа, эры людей ловких, цепких, энергичных, исповедующих мораль приобретательства, Чичиков демонстрирует упорство, энергию, практичность ума, силу воли. Гоголь пишет: «Надобно отдать справедливость неодолимой силе его характера». В отношении практической сметливости и изворотливости герой — «приобретатель» сильно выделяется между представителями патриархального поместного уклада, у которых неподвижность, косность и мертвенность прочно свили себе гнездо. Вместе с тем есть в Чичикове и черты, общие с помещиками, — это отсутствие гражданских интересов, социально-политический консерватизм. Чичиков не поклоняется ни смирению, ни добродетели, но они нужны ему, чтобы добиться своей цели. Он расчетлив, умеет терпеливо дожидаться нужного момента. Жажда наживы, стремление занять командное положение в обществе не дают ему покоя. Гражданские и патриотические чувства чужды Чичикову, с полным равнодушием он относится ко всему, что не касается его личных, эгоистических интересов. Дворянское общество приняло мошенника и плута Чичикова за выдающегося человека. Гоголь пишет, что «виною всему слово «миллионщик», не сам миллионщик, а именно одно слово; ибо в одном звуке этого слова, мимо всякого денежного мешка, заключается что-то такое, которое действует и на людей подлецов, и на людей ни се ни то, и на людей хороших, словом, на всех действует». В Чичикове проявляются буржуазные черты с такой силой и правдивостью, что уже современники видели широкое общественное значение этого типа.