Рюрик - первы древнерусский князь, основатель династии Рюриковичей, собственно первой княжеской династии на руси.
Для начала стоит сказать, что Рюрик - это личность легендарная, что связано с тем, что единсвенный источник на Руси, который содержит сведения об этом правители - это ПВЛ,а написана она была задним числом - спустя 2 века после его смерти.
Историки отождествляеют его с Рюриком Ютландский, варяжским князем, который был призван на Русь вместе с братьями - синеусом и трувором. Собственно и это тоже личности легендарные. А может и не личности вовсе. По предположения академика Рыбакова - синеус и трувор - это искаженные шведские слова, обозначающие дом и дружину.
Тоесть Рюрик пришел на Русь не с братьям а с домом и дружиной.
Как мы уже успели заметить - Рюрик - выходец из Скандинавии(Пусть и не совсем реальный).
9 век - это начало эпохи викингов, эпоха завоеваний. Для Руси же это время образования государственности. Время, когда был необходим сильным правитель, который будет судить по праву и защищать *государство* от внешних врагов.
Подобными качествами, качестве воинов обладаля и варяги.
Так что к функциям превых князей, к функциям Рюрика мы можем отнести обеспечение безопасности от внешних врагов, наведения порядка внутри жизни славянского общества и собственно контроль за торговлей.
Собственно с этими задачами он и справлялся успешно - хотя о Рюрике не так много и известно. Она правил в ладоге, а затем и во всех новгородских землях.
Значение личности? Первый князь, основоположник династии, которая правила на протяжении нескольких веков.