Высшие растения отличаются значительно большим разнообразием чем водоросли, биомасса их также выше. Зато одноклеточный фитопланктон довольно разнообразен, к тому же в океане расположен послойно: чем больше глубина, тем дальше в область инфракрасного поглощения смещён фотосинтез. Оценки различны, но принято считать что низших растений мирового океана значительно меньше как по массе так и по видовому составу относительно сухопутной высшей растительности.