Ослабление Римской империи дало возможность варварским племенам почти безнаказанно переходить границы и захватывать ее территорию.
Некоторое время она еще могла сдерживать натиск варваров, но лишь опираясь на самих же варваров, состоявших на ее службе в качестве союзников-федератов.
B среде германских племен произошли существенные перемены.Развитие производительных сил обусловливало углубление имущественного и социального неравенства у германцев, росла власть вождя, усиливалась роль дружины и знатных лиц племени. Стремление их к захвату земель, военной добычи и накоплению богатств вызывало непрерывные походы против Римской империи, уже утратившей способность к действенному сопротивлению. Имели значение и другие причины: прирост населения у германцев в результате их перехода к оседлости, давление, которое оказывали на германские племена их соседи, наиболее удаленные от Рима, а также политика самой Римской империи, которая за недостатком собственных сил все чаще и чаще использовала германцев в качестве наемных солдат и селила их на своей территории.