Польза пиявок была высоко оценена в Древнем Египте. Именно фараоны начали использовать лечение пиявками. Во время раскопок в некоторых гробницах ученые находили рисунки с сюжетами о том, как лекари ставили фараонам пиявки. Значительно позже они стали применяться в Древней Греции и Риме.Европейские страны стали использовать животное значительно позже, примерно с конца 18 века началось широкое применение.В давнее время врачи применяли гирудотерапию при болезнях сердца, желудочно-кишечного тракта, легких, печени, геморрое.В это же время проводились всевозможные исследования, в результате которых, из тела животного, был получен экстракт, который препятствовал свертываемости крови и влиял на ее текучесть. А в слюнных железах было обнаружено вещество, которое получило название «гирудин»(переводится как пиявка).