Война североамериканских колоний Англии за независимость привела к
уничтожению английского колониального господства и к созданию на
американском континенте первого независимого государства — Соединенных
Штатов Америки. Но война за независимость не уничтожила рабства негров в
южных штатах нового государства. Почти через сто лет после освобождения
от колониального гнета в США началась новая гражданская война.
Север и Юг Соединенных Штатов развивались разными путями. В северных
штатах быстро росла фабричная промышленность, появился многочисленный
пролетариат и богатая, влиятельная буржуазия. В южных,
сельскохозяйственных штатах распространилось рабство негров.
Негры трудились на хлопковых плантациях. Рабов принуждали
работать до полного физического изнеможения. Протестуя против угнетения,
рабы портили и уничтожали инвентарь. Им давали только самые грубые и
примитивные орудия труда. И все же продажа возделываемого рабами хлопка
приносила плантаторам огромные прибыли. Рабовладельцы, занимая
руководящее положение в высших органах власти США, издавали законы в
своих интересах. В середине XIX в. Союз североамериканских штатов
превратился, по выражению Маркса, в раба рабовладельцев.
Но такое положение не могло долго сохраняться. Назревало решающее
столкновение между передовым промышленным Севером и отсталым
рабовладельческим Югом. Рабство на Юге тормозило развитие промышленности
и сельского хозяйства всей страны. Против рабства выступали рабочие и
фермеры. Усилившаяся буржуазия Севера не могла более мириться с тем, что
центральная власть в США находилась в руках рабовладельцев.