Придворные яхты Екатерины II.Общая канва событий 60 – 70 гг. XVIII в. восстановлена по Материалам для истории русского флота (2).
«По штату 1765 года ради случайных транспортов иностранных министров, флагманов, коллегии адмиралтейской депутатов и других особ положено иметь 4» яхты (3). Флагманом эскадры императорских яхт по праву считалась старейшая «Анна» 1719 года постройки. Кроме нее, к 1765 году в состав придворных были включены яхты «Алексей», «Счастье» и «Вторая Екатерина» (4). Придворные яхты имели постоянное место базирования в Санкт-Петербурге в Кронверкской протоке, а во время кампании осуществляли плавания к Петергофу и Кронштадту.
Яхта «Алексей» («Св. Алексей») построена в 1763 г. для графа Г.Г.Орлова. В 1765 г. именным императорским указом она была причислена к придворным яхтам (5).
Яхта «Счастье» («яхта генерал-адмирала») спроектирована «против транспорта Анна» и заложена 13 августа 1763 г. в присутствии Цесаревича Павла. Спущена на воду 4 июня 1764 г. 7 июня Павел Петрович назвал ее «Счастьем» (6).Яхта «Вторая Екатерина» спущена на воду и наименована одновременно со «Счастием». По желанию Императрицы было сохранено название пошедшей на слом предыдущей яхты «Екатерина» (7). В 1772 г. «Вторая Екатерина»была назначена к тимберованию на эллинге. Председатель Адмиралтейств-коллегии граф И.Г.Чернышев, после доклада Екатерине II о необходимости больших работ на яхте, получил от нее повеление перетимберовать «Вторую Екатерину» для «флотской надобности», а в число придворных построить новую. При этом, декоративное убранство прежней яхты было повелено сохранить и использовать на вновь построенной (8). Таким образом, 9 августа 1773 г., после спуска на воду, в состав Балтийского флота вошел 20-пушечный фрегат «Вторая Екатерина» с сохранением размеров: длина по палубе 90 футов, ширина без досок 25 футов 3 дюйма, глубина интрюма 11 футов (9). Взамен же выбывшей яхты в 1773 г. была заложена и спущена на воду до 20 июня 1776 г. другая яхта «Екатерина» (10), которая нами рассматриваться не будет. Отметим только, что на продолжительности срока строительства яхты «Екатерина» сказались, видимо, затруднения военного времени, хотя спуск на воду планировался уже в 1774 г. (11)Яхты «Алексей» и «Счастье» 1764 г. были освидетельствованы в 1773 г. Интендантская экспедиция определила, что с исправлениями указанные яхты могут прослужить только две кампании «и то на Неве реке для церемониала». Адмиралтейств-коллегия постановила доложить императрице о необходимости строительства в штатное число новой яхты вместо «Алексея», а о «Счастье» доложить генерал-адмиралу (12).
6 июня 1777 г. в Санк-Петербургском Адмиралтействе были спущены на воду новые яхты «Алексей» и «Счастье».Такова общая канва событий. К сожалению, ни Материалы для истории русского флота, ни Список… Ф.Ф.Веселаго не содержат размерений яхт (кроме фрегата «Вторая Екатерина»), артиллерийского вооружения, особенностей архитектуры, имен строителей и прочих подробностей. Все это удалось восстановить во время изучения коллекции чертежей императорских яхт, хранимой в ЦВММ.