Космические лучи, испускаемые из-за пределов Солнечной системы, способны в корне менять химический состав поверхности Луны и даже цвет находящихся на поверхности грязи и льда. Новые исследования, сделанные при помощи аппарата НАСА Lunar Reconnaissance Orbiter, показали, что космическое излучение может менять химические свойства лунной поверхности. Так, при попадании лучей в частицы льда из замороженных молекул воды может выделяться кислород, который, соединяясь с молекулами углерода, образовывает органические молекулы, из которых в свое время на Земле возникла жизнь. Показания аппарата могут также помочь при обследовании радиационного фона Луны.
Считается, что космическое излучение представляет существенную опасность для астронавтов. Важность исследования космических лучей так же актуальна, в случае если человечеству все же удастся отправиться в путешествие на Марс, поскольку будет существовать необходимость защиты космонавтов и космических кораблей.
В своем заявлении Натан Швадрон, ученый из Университета Нью-Гемпшир, отметил, что новые модели, полученные на основе исследований, помогут понять, насколько опасно космическое излучение. Если удастся установить степень опасности, то в будущем возможно создать эффективные средства защиты космических челноков и экипажей.
Примечателен тот факт, что при помощи Lunar Reconnaissance Orbiter можно установить степень проникновения излучения в ткани человека и влияние этого излучения на внутренние органы. Сегодня уже проведены некоторые исследования, в которых задействован пластик, имитирующий человеческую ткань.