Сгустки промышленности и населения, крупнейшие города сосредоточены на юго-востоке, востоке и крайнем юго-западе страны — частях, которые обладают наиболее благоприятными природными условиями и ранее других были заселены и освоены переселенцами из Европы.
Тропический Север, значительные по площади пустынные и полупустынные районы центральной и западной Австралии, составляющие в целом более 3/4 территории страны, резко отстают в своем хозяйственном развитии от юго-востока, востока и крайнего юго-запада.
В силу ряда природных и исторических причин наиболее освоенной и заселенной частью Австралии является ее юго-восток. На долю Нового Южного Уэльса и Виктории приходится свыше 60% населения, около 60% продукции сельского хозяйства и свыше 70% обрабатывающей промышленности. Именно здесь находятся штаб-квартиры почти всех крупнейших национальных монополий и филиалов ТНК. Все остальные члены федерации по большинству экономических показателей заметно уступают штатам юго-востока.