В работе используется закон физики о сообщающихся сосудах.
Действует данный шлюз так:судно заходит в первый отсек,в нижний.Ворота за ним закрываются,Открывается клапан,вода в обоих шлюзах выравнивается,тогда судно переходит во второй шлюз,и так далее,пока не будет достигнут уровень воды в верхнем шлюзе.
Тогда ворота откроются,и судно может плыть дальше.