Не все виды животных способны уживаться с
человеком, только немногие смогли преодолеть
страх перед людьми. Разные народы приручали
множество самых неожиданных животных —
антилоп, журавлей, страусов, питонов, и даже
крокодилов. Некоторые ученые считают, что первобытные люди содержали в неволе и
приручали даже мегатериев (ныне вымерших гигантских ленивцев) и пещерных медведей. А карфагенский полководец Ганнибал в войнах с римлянами конца III в. до н. э. использовал боевых слонов.
Однако приручить ещё не значит одомашнить.
Число видов действительно одомашненных
животных очень невелико — не более 25. Для
одомашнивания необходимо, чтобы содержащееся
в неволе животное принесло потомство. Только
тогда можно заняться отбором и, сохраняя особи с самыми ценными для человека свойствами,
спустя много столетий получить уже не просто
прирученное, а настоящее домашнее животное.
Так например, в древности при дворах правителей
Сирии, Индии, Средней Азии, даже Европы часто
держали гепардов, ценившихся за красоту и превосходные охотничьи качества. История знает
два примера, когда ручные гепарды принадлежали
великим людям: один — Чингисхану, другой — Карлу Великому. Однако прирученные гепарды не стали домашними
Почти так же долго (не менее 10 тыс. лет) длится дружба человека с овцами и козами. Предком овец
был горный баран — муфлон, обитавший в Южной Европе и Передней Азии. В результате скрещивания и тщательного отбора человек
создал более 150 пород домашних овец, ныне
лишь отдаленно напоминающих дикого
прародителя. Козы ведут свой род от бородатого или безоарового козла — обитателя тех же областей, что и муфлон. Число пород домашних
коз невелико, но зато они очень разнообразны:
ангорские с великолепной шерстью, швейцарские
молочные; небольшие камерунские, превосходно
лазающие по деревьям и др. Наибольшую пользу
человеку принесло одомашнивание тура — предка современных коров. Сравнительно недавно дикие
туры водились в Европе, Северной Африке, Малой Азии и на Кавказе. Последняя на Земле самка тура была убита в Польше, в лесах Мазовии, в 1627