Чичиков родился в бедной дворянской семье,весьма скромного происхождения.О матери героя ничего не упоминается,а отец Чичикова беден,постоянно болен и плюёт в песочницу.Жили они в простой избе,как у крестьян,без слуг и привилегий. Павлушу Чичикова отец отдаёт на попечение дальней старой родственницы,когда приходит время поступать в училище.Отец прощается с сыном и навсегда уезжает в деревню,отец и сын больше не встречаются.
Павел очень усердный ученик,он очень старателен и прилежен,учителя довольны им,не смотря,что талантами ученик не блещет.Мальчик очень практичен,он начинает зарабатывать деньги,продавая восковых птичек,который сам лепил,и показывая трюки с дрессированной мышкой ученикам,за небольшую плату.
Всегда опрятный и аккуратный, дисциплинированный и внимательный,Чичиков закончил училище как примерный ученик,учителя были довольны им.Отце Чичикова умер,оставив сыну дом,который он продал за 1000 рублей,сделав это стартовым капиталом.
Чичиков решает сколотить состояние,он упорен и целеустремлён.Карьерист и рвач,она прыгает по карьерной лестнице,ища хлебные места.Он меняет места службы,гоняясь за деньгами и совершая хищения.Его увольняют,он меняет города,попав на таможню,Чичиков получает повышение, чин коллежского советника и опять начинает заниматься афёрами.Не обладая большим умом,Чичиков попадает под суд и теряет все заработанные деньги.
Коллежский советник Павел Иванович Чичиков-помещик,умелый льстец и притворщик.Не умеет выражать свои мысли,косноязычен и необразован.Громогласный и бестолковый человек,не имеет уважения даже у слуг.Лизоблюд,потерпел фиаско на карьерном поприще.Лгун и аферист,он обманом пытается внушить доверие чиновников. Умеет "пустить пыль в глаза",создаёт ложное мнение о себе.Всегда вежлив и услужлив,приятно умеет спорить,обращая на себя внимание состоятельных людей. Обласкать и очаровать собеседника-это дар Чичикова.Создаёт образ основательного человека,а на деле-несостоятельный плут.Он очаровывал всех вокруг,его льстивые речи очаровывали помещиков и чиновников.
Потеряв всё,Чичиков начинает работать поверенным.Имея 10 000 рублей,двух крепостных и бричку,Чичиков придумывает гениальный план,как разбогатеть.Так он и начал скупать "мёртвые души" (ревизская сказка-перепись,проводилась раз в несколько лет,а умершие в это время крестьяне,были живы на бумагах),чтобы в итоге получить от государства (опекунского совета,отдав в залог "мёртвые души") помощь в 200 000 рублей и купить настоящее имение,с землёй и крестьянами,государство давало льготы на освоение новых земель и Чичиков решил переселить "мертвые души" в Херсонскую губернию. От помещиков Чичиков уезжает "с вдохновеннейшей мыслью, какая когда-либо приходила в голову человеческую",мысль об гениальной афёре.