Эмбриональное развитие длится с момента образования зиготы и до рождения организма.
Все животные, в том числе и человек, развиваются из оплодотворенной яйцеклетки. Сходство эмбриональных стадий развитий находится в пределах отдельных классов. Например, человек во время своего эмбрионального развития в первые недели имеет хорду, жаберные щели и хвост, то есть зародыш человека напоминает хордовых рыб. На первой и второй стадии развития у зародышей позвоночных (рыбы, пресмыкающихся, человека) наблюдается сходство: зародыши имеют головной, туловищный и хвостовой отделы, зачатки конечностей. Сходство зародышей в развитие организмов свидетельствует о единстве их происхождения. Но, однако, при дальнейшем развитии каждый зародыш развивается своим путем и становится похожим на особь своего вида.