Пусть по х книг было на 1-й и 2-й полках. Стало: на 1-й полке х-18 книг, на 2-й х+18 книг. По условию, на 2-й полке стало в 3 раза больше книг, чем на 1-й. Составим уравнение:
3*(х-18) = х+18
3х - 54 = х + 18
2х = 72
х = 36 книг было на каждой полке первоначально.