Кишечнополостные — самые низко
организованные из числа настоящих многоклеточных животных. Тело
кишечнополостных состоит из двух слоев клеток — эктодермы и энтодермы,
между которыми имеется более или менее развитый неклеточный слой,
называемый мезоглеей. Свое название эти животные получили в связи с тем,
что у них имеется всего одна полость, называемая кишечной или г
астральной полостью. Все кишечнополостные — водные, за исключением
немногих видов, морские организмы. Их тело построено по типу
радиально-осевой симметрии.
Несмотря на простоту организации, внешне
кишечнополостные очень разнообразны. Это зависит от двух причин. Первая
причина заключается в способности кишечнополостных образовывать
колонии. Как правило, отдельная особь колонии очень невелика, и потому в
первую очередь внимание невольно обращается на всю колонию в целом.
Одни колонии имеют вид кустиков или маленьких деревьев. Другие похожи на
ершик, третьи напоминают фантастические птичьи перья. Кроме таких
нежных гибких колоний, есть колонии массивные с мощным известковым
скелетом. Они имеют то форму шара, то кубка, то гриба, то колючей
елочки. Наконец, встречаются нежные плавающие колонии.
Вторая
причина разнообразия внешнего вида кишечнополостных зависит от того,
что у этого типа животных отдельная особь имеет форму либо полипа, либо
медузы. Тело полипа обычно цилиндрическое, на верхнем его конце
расположен рот, окруженный щупальцами. Полипы — малоподвижные или даже
прикрепленные животные, часто они образуют колонии. Медузы — одиночные
плавающие, подвижные организмы. Их тело имеет форму зонтика со
щупальцами по краям. Плавают медузы ртом вниз.
Наличие у кишечнополостных двух форм,
двух состояний — полипоидного и медузоидного, способность этих животных
образовывать колонии разнообразной формы, а также присущая им яркая
окраска делают кишечнополостных очень многообразной по формам группой
животных, несмотря на то что их внутреннее строение имеет единый, общий
план и устроены они довольно просто.
В
настоящее время известно около 9 тыс. видов, относящихся к этому типу.
Самые маленькие из них (например, полипы на колониях гидроидов) едва
достигают 1 мм, наиболее крупные, такие, как медуза цианея (Cyanea arctica), имеют зонтик до 2 м в диаметре, а щупальца этой медузы растягиваются на 30 м.