Самые ранние из известных бумажных денежных знаков появились в Китае. Фламандский путешественник и монах Биллем де Рубрук, посетивший двор Мункэ-хана в 1253 году во главе посланной Людовиком XI дипломатической миссии, рассказывал о них очень кратко: «Главные деньги в Китае — хлопковая бумага, на которой напечатаны строки, как на печати Мункэ-хана» . Несколько позже посетивший Китай в 1271—1295 годах венецианский купец и путешественник Марко Поло (1254—1324) упоминал о них в своих записках. Ему удалось ознакомиться с процессом их изготовления в Пекине. Он не только описал внешний вид листов, но подробнейшим образом выяснил условия их хождения и обмена.
Возникновение первых государственных бумажных денег («цзяоцзы» ) относится к периоду правления династии Сун (960-12-79). «В 28 день 11 месяца 1 года Тянь-шэн (1023 год) в столичном городе получили указание начать выпуск государственных «цзяоцзы» . Выпуск государственных бумажных денег был начат в 1024 году. Непосредственными предшественниками первых бумажных денег в Китае были частные сычуаньские «цзяоцзы» . Еще более ранними предшественниками государственных бумажных денег были выпускавшиеся в VII-IX веках ломбардные квитанции, заемные письма и т. н. «летающие деньги» (фэйцяни) , или фактически своего рода квитанции.
Самые ранние из европейских бумажных денежных знаков появились в Швеции в 1661 году. Их начал выпускать Стокгольмский банк, основанный в 1657 году. По всей видимости, идея их выпуска принадлежит основателю Стокгольмского банка Юхану Пальмструку. Эти денежные знаки выпускались номиналами в дукатах, в ригсдалерах специе, в далерах серебряной монетой и в далерах.