1) Чичиков - это очень активный герой, он покупает мертвые души, но не любые, а те, которые по ревизии числятся живыми,чтобы заложить их и получить реальные деньги. Его путь от Манилова к Плюшкину не случаен. В Манилове черты прекраснодушного человека. Но и о нем, по словам Гоголя, в третий раз скажешь: "Это черт знает, что такое". Плюшкин же - "прореха на человечестве". И рассказ о нем завершается горестным восклицанием автора: "И до какой же гадости мог снизойти человек, мог измениться так". Путь Чичикова от "хорошего" помещика к худшему.
2) Путь от Манилова к Плюшкину – это своеобразная «лестница вниз». Путь Чичикова от "хорошего" помещика к худшему. Значит, Плюшкин занимает на ней самую низкую ступень в нравственном отношении.