Тип климата, характерный для Арктического географического пояса и части Субарктики. Формируется не только в связи с низкими температурами высоких широт, сильным лучеиспусканием снежно-ледяного покрова длительной полярной ночью, но и в связи с отражением тепла (альбедо) в светлое время от снега и льда. Имеет низкие температуры воздуха зимой (до -40°С). В период полярного дня большой приток солнечной радиации, но и большая облачность с туманами. Годовая сумма атмосферных осадков 100-200 мм. В зонах перехода к субарктическому климату развивается циклоническая деятельность и атмосферные осадки увеличиваются до 400 мм в год.
Полярные день и ночь обусловливают крайне неравномерное поступление солнечной радиации в течение года. Радиационный баланс в южных районах Арктики положительный, составляет 420-630 Мдж/(м2·год), т. е. в 2-3 раза меньше, чем в умеренных широтах, а в Арктическом бассейне, как правило, отрицательный. Но эта потеря компенсируется притоком в Арктику тёплых воздушных и водных масс.