Герой рассказа понимает,что на самом деле не хочет связать всю свою жизнь с военной службой. Увиденную сцену наказания он воспринимает как доказательство двуличности полковника. И только потом понимает, что тот был искренне и на балу,когда танцевал с дочерью, и в гарнизоне, наказывая беглеца. Именно такие и были все военнослужащие Николаевских времен.