Во-первых, Чичиков помещиком вообще не является. Сам автор поэмы "Мертвые души" определил его как "приобретателя и подлеца". Во-вторых, помещики ведут размеренный, оседлый, во многом даже паразитический образ жизни, они разжирели и обленились, развращены крепостным правом. Чичиков же мобилен, предприимчив. Не будучи богатым, он строит различные планы по поводу того, как разбогатеть. И сам же активно пытается их реализовать, воплотить в жизнь. В-третьих, помещики инертны, беспомощны в практических делах, тогда как ум Чичикова - именно практический, деловой ум. Это тип будущих буржуа, которые захватят власть над миром в не самой отдаленной уже тогда перспективе. В-четвертых, Чичиков для первого тома "Мертвых душ" является сюжетообразующим героем. Почти нет глав, где бы он не появлялся. А каждому помещику посвящено лишь по отдельной главе. Потом некоторые из них появляются в городе, но эти появления носят эпизодический характер.
Подробнее:http://otvet.thedifference.ru/1594/chem-otlichaetsya-chichikov-poeme-mertvye-dushi-pomeshhikov