Водные ресурсы Иркутской области являются одним из наиболее ценных природных богатств. Площадь акватории всемирно известного озера Байкал - 31,5 тыс.км2, протяженность с севера на юг - 636 км, максимальная ширина 79,5 км. При средней глубине озера 730 м и максимальной - 1637 м, запасы пресной воды составляют 23,6 тыс.км3 - более 20% доступной питьевой воды планеты. Кроме Байкала на территории Иркутской области расположено 229 озер общей площадью водного зеркала 7732,5 км2.
Речная сеть области представлена бассейнами крупных рек (Ангара, Лена, Нижняя Тунгуска) и их многочисленными притоками. густота речной сети области составляет 400 м на 1 км2. Основной водной артерией Иркутской области является Ангара, водный режим которой во многом определяется Байкалом, ежегодно отдающим реке более 60 км3 достаточно чистой пресной воды. река, на расстоянии 55 км от истока перекрытая плотиной Иркутской ГЭС, образует Иркутское водохранилище. Площадь водохранилища 154 км2, длина береговой полосы - 300 км, объем водной массы - 2,1 км3. Режим стока реки Ангары от г. Иркутска до Братской ГЭС зависит от режима работы Иркутской ГЭС.