В XIV - XV вв. Франция выдержала разорительную Столетнюю войну с Англией (1337-
1453). Это тяжелейшее испытание показало жизнеспособность феодальных структур в
стране, которая уже во второй половине XV в. пережила эпоху хозяйственного,
социального и культурного возрождения. Война к тому же не прервала закономерных
для развитого феодализма общественных процессов, прежде всего - процесса утраты
крупными феодалами политической самостоятельности и укрепления королевской
власти. Результатом явилось возникновение феодальной монархии с сословным
представительством, которая надолго определила устойчивость [68-69] социально-
политического строя во Франции. Однако из-за войны и феодальных усобиц процесс
консолидации государства проходил медленно и трудно. Могущественные феодалы-
сепаратисты (герцоги бургундские, бретонские и др.) не без успеха продолжали
бороться за независимость от французской короны. С другой стороны, в стране шел
неуклонный рост городов, которые, как правило, поддерживали короля и в свою
очередь пользовались его покровительством.
Все это определило и особенности культурной жизни во Франции. Прежде всего само
наличие крупных феодальных центров способствовало сохранению и оживлению
традиционной рыцарской идеологии, нравов и добродетелей, которые продолжали
играть роль морального кодекса для всего общества. Вместе с тем этот кодекс все
чаще подвергался рационально-практической корректировке и переосмыслению, что
вело и к перестройке литературы. Наконец, церковь продолжала утрачивать
господствующее положение в сфере культуры и образования, которое все больше
секуляризировалось. В университетах страны развитие получали дисциплины,
связанные с практическими запросами общества и не зависевшие от той пользы,
которую они могли принести непосредственно теологии, - математика, медицина,
юриспруденция и т. п.
Что касается литературы, то в XIV в. она оказалась отмеченной рядом явлений,
прежде всего в области историографии, где особо выделяются “Хроники” Жана
Фруассара (ок. 1337 - после 1404), освещавшие военно-политические события
современности с позиций рыцарских идеалов. Однако важнейшую роль в литературе
того времени продолжала играть лирика.