I
Потому, что настоящим героем оказался Жилин, отказался просить у матери деньги на выкуп его из плена, а Костылин струсил, так стоит ли в честь народа назвать рассказ? Ведь, каждый человек разный, а весь народ не может быть великим в принципе.
II
Потому что рассказ "Кавказский пленник" повествует о русском офицере в плену у горцев - то есть про пленника. Название рассказа является отсылкой к названию поэмы Пушкина «Кавказский пленник».