Цивилизационный подход подразумевает под собой изучение каждой цивилизации обособленно, со своим уникальным путем развития, уникальной культурой и т.д. Главный недостаток этого подхода - невозможность проследить закономерности.
Формационный подход был разработан Карлом Марксом. Главный критерий периодизации - экономическое развитие и типы общественного производства.
Периодизация истории по К.Марксу:
1.Первобытно-общинная формация (равенство)
2.Рабовладельческая формация (наличие рабов)
3.Феодальная формация/Средние века (крестьяне и феодалы)
4.Капиталистическая формация (наемные рабочие)
5.Коммунистическая формация (утопическая)