Древние люди охотились на крупных животных, тем самым погубили многих крупных животных (мамонтов, шерстистых носорогов, пещерных медведей и т. д.) , одомашнили ряд животных, вывели множество новых пород животных, сортов растений. Для развития сельского хозяйства вырубали леса, распахивали степи, осушали болота. Увеличивающиеся стада домашних животных вытаптывали и выедали пастбища, что способствовало разрастанию пустынь.