За красивой внешностью князя Василия, Анатоля, Элен скрываются пустота, фальшь, лицемерие. Элен не умеет любить, ее холодное сердце на это не способно. С легкой руки предприимчивого отца Элен выходит замуж за очень богатого человека, Пьера. Но делает это исключительно из холодного расчета. К мужу у нее нет даже элементарного уважения. Конечно, брак умного, образованного, доброго и чистого Пьера и хитрой, холодной, расчетливой Элен был обречен: эта маленькая семья не живет по законам взаимной любви, взаимоуважения и взаимопонимания.
В принципе, Элен тоже по-своему «помогает» брату Анатолю. Она, дабы доставить брату низменное удовольствие, помогает ему воспользоваться неопытностью, наивностью хорошенькой Наташи.
Элен, Анатоль и их отец князь Василий – низкие люди, под стать друг другу. Князь Василий воспитал в своей семье черствых, холодных, развратных людей.