ЖИВЫЕ ИСКОПАЕМЫЕ, филогенетические реликты (от лат. reliquus, «оставшийся» ) — сборное название ныне существующих видов РАСТЕНИЙ и животных, которые относятся к крупным таксонам, почти полностью вымершим десятки или сотни миллионов лет назад. Живые ископаемые, как правило, являются палеоэндемиками, так как сохранение древних видов облегчается при изоляции от более совершенных конкурентов или хищников. Интродукция новых видов на ранее изолированные территории во многих случаях приводит к дальнейшему сокращению ареала видов живых ископаемых.
В частности, отмечается резкое сокращение ареала клювоголовых рептилий (отряд Rhynchocephalia) гаттерий (Sphenodon punctatum), до появления европейцев заселявших всю Новую Зеландию. Интродуцированные в Новой Зеландии собаки, кошки и крысы нанесли серьёзный ущерб популяции гаттерии. Этот вид сохранился только на небольших островках Новозеландского архипелага. К другим ярким представителям живых ископаемых можно отнести кистепёрую рыбу (Crossopterygii) латимерию и растение гинкго (Ginkgo biloba).
Живыми ископаемыми называют также виды, остающиеся неизменными в течение длительного времени (персистирующие виды) . Примерами таких организмов являются рачки-щитни Triops, организация которых не подвергалась заметным изменениям с триасового периода (более 200 млн лет) ; двустворчатые моллюски Leda, Nucula, Modiolus, существующие с каменноугольного периода (около 300 млн лет) ; плеченогие (брахиоподы) Lingula, не претерпевшие изменений с девонского периода (около 380 млн лет) . При этом среднее время «жизни» отдельного вида составляет не более нескольких миллионов лет.
***
ПРИМЕР
Гинкго двулопастный, гинко (лат. Gínkgo bilóba) — реликтовое растение, часто называемое живым ископаемым. Это единственный современный представитель класса Гинкговые (Ginkgoopsida), единственного в отделе Гинкговидные (Ginkgophyta).