Никалай родился в украине не подалеку от винницы в местечке немиров мальчику не было трех лет когда отец ярославский помешик от ставной офицер перевез семью в родовое имение ги грешнево у него здесь прошло децтво а еще были ловля птиц и грибы крепкая дружба с крестнянской ребятней в 1838 году начал литературную жизнь продллжавшая 40 лет кагда был петербурге