Вертикальные движения земной коры (радиальные) заметны по уровню моря. Они могут быть восходящими или нисходящими. Вертикальные движения осуществляются медленно и постепенно: именно поэтому высоко в горах находят останки морских животных, ведь несколько миллионов лет назад здесь было море.
Горизонтальные движения (тангенциальные) распознать тяжелее, ведь их уже не определишь по уровню воды. По данным исследователей горизонтальные движения плит происходят со скоростью несколько сантиметров в год, что гораздо быстрее, чем вертикальные движения.