Олег стал тем правителем, который объединил два центра молодого княжества: Новгород, где находилась княжеская резиденция, и Киев, быстро развивавшийся торговый центр, расположенный в удобной близости от стран, имевших выход к побережью Черного и Азовского морей (Дунайская Болгария, византийские владения в Крыму). В 882 г., собрав войско, Олег направился из Новгорода на юг. Взяв Смоленск и Любеч и оставив там своих наместников, он подошел к Киеву. Правивших в этом городе еще со времен Рюрика варягов Аскольда и Дира Олег заманил к своим ладьям и, предъявив им наследника Рюрика малолетнего Игоря, приказал убить их. Олег с дружиной перебрался в Киев и сделал его столицей Руси. Стремясь укрепить свое положение, он возвел ряд крепостей и установил постоянную дань с ильменских словен, кривичей и мери.