Российская императрица. По
происхождению немецкая принцесса Софья Фредерика Августа
Ангальт-Цербстская.
В 1745 г. вышла замуж за великого князя Петра
Федоровича, будущего императора Петра III, которого свергла с престола в
1762 г. , опираясь на гвардию (Г. Г. и А. Г. Орловых и др.) .
При
Екатерине II произошло значительное укрепление российского государства,
проводимая ею политика получила название просвещенного абсолютизма.
Провела реорганизацию Сената в 1763 г, секуляризацию земель (1763—1764
гг.) , упразднила гетманство на Украине. Возглавляла Уложенную комиссию
1767—1769 гг. При ней усилилось угнетение крестьянства, в результате
чего произошла Крестьянская война 1773—1775 гг под руководством Емельяна
Пугачева. Издала Учреждение для управления губернией 1775 г. ,
Жалованную грамоту дворянству 1785 г. , которой окончательно оформила
сословные привилегии дворян.
При Екатерине II в результате
русско-турецких войн 1768—1774 гг. , 1787—1791 гг. Россия окончательно
закрепилась на Черном море, были присоединены Северное Причерноморье,
Крым, Прикубанье. Приняла под российское подданство Восточную Грузию. В
период правления Екатерины II осуществлены разделы Речи Посполитой
(1772,1793,1795 гг.) , по которым России отошли западно-украинские,
белорусские и литовские земли. При ней выдвинулся ряд выдающихся военных
и политических деятелей —А. В. Суворов, Ф. Ф. Ушаков, Г. А. Потемкин,
ПЛ. Румянцев.
Переписывалась с Вольтером и другими деятелями
французского Просвещения. После начала Великой Французской революции
активно боролась с ее влияниемпреследовала вольнодумство в России.
Являлась автором многих беллетристических, драматургических,
публицистических, научно-популярных сочинений, «Записок».