Шлюз - это гидротехническое сооружение на судоходных и водных путях для обеспечения перехода судов из одного водного бассейна (бьефа) в другой с различными уровнями воды в них.
Шлюз нужен для того, чтобы корабль мог переходить между разными уровнями воды на реке.
Например, если на реке стоит плотина, то корабль просто так не может упасть с верхней воды на нижнюю - перепад, как правило много метров.
Поэтому там ставят смежную камеру, которая позволяет варьировать уровень воды в её пределах. Перевод судов посредством судоходного шлюза осуществляется последовательным переводом в смежную камеру после выравнивания в них уровня воды. Использование шлюзов главным образом направлено на то, чтобы сделать водные пространства с различными уровнями воды в них более пригодными для судоходства.