В начале правления Александр Первый провел умеренно либеральные реформы, разработанные М. М. Сперанским. Вел успешные войны с Турцией (1806-12) и Швецией (1808-09). При Александре I к России присоединены
территории Восточной. Грузии (1801), Финляндии (1809), Бессарабии (1812), Азербайджана (1813), бывшего герцогства Варшавского (1815). В последние годы жизни нередко говорил о намерении отречься от престола и "удалиться от мира", что после его неожиданной смерти от брюшного тифа в Таганроге породило легенду о "старце Федоре Кузьмиче". Согласно этой легенде, в Таганроге умер и был затем похоронен не Александр, а его двойник, в то время как царь ещё долго жил старцем-отшельником в Томске и умер в 1864.