Детство М. Горького было тяжёлым, отец рано умер, мальчику с матерью пришлось жить в семье родителей матери. Благодаря бабушке, её рассказам, её сердечности и заботе мальчик вырос, добрым, отзывчивым. Дед порол своих детей и внуков. Условия жизни были тяжёлые, в доме жило 16 человек взрослых и детей. Все жившие в доме враждовали друг с другом, часто ссорились и дрались. Каждую субботу дед порол провинившихся за неделю детей. М. Горький на всю жизнь запомнил время, когда он жил в доме у своего деда. В итоге он и написал эту повесть.
Повесть "Детство" основана на реальных событиях. В доме жило много людей, детей и взрослых, которые не ладили между собой. Дед всегда сердитый, недовольный. Правила воспитания в семье были жестокими. За малейшую провинность дети подвергались порке.